En 2006, Amélie Mauresmo, alors numéro 1 mondiale, soulève le trophée à Londres après une extraordinaire victoire face à Justine Henin. Un an plus tard, celle-ci traverse de sombres heures, entrainant tout le tennis féminin français avec elle, mais Marion Bartoli crée la sensation en atteignant la finale, après une victoire en demies face à... Justine Henin.

Il en fallait une en 2008. Une joueuse qui marquerait l'histoire de Wimbledon. Une française qui marquerait l'histoire de Wimbledon. Une française qui marquerait le tennis féminin français. Cette joueuse est celle qui, de la 12ème place en 2006, pointait à la sortie du Top 100 pour la première fois depuis dix longues années. Nathalie Dechy.

Après une extraordinaire saison 2005 qui lui valu notamment une demi-finale, perdue de peu face à Lindsay Davenport, à l'Open d'Australie, la française entamait ensuite une longue traversée du désert, terminant ainsi l'année 2006 48ème, puis l'année 2007 68ème.... Et la logique semblait suivre son court pour l'année 2008.

Arrivée à Londres avec un grand déficit de victoire et donc de confiance, Nathalie Dechy remportait d'abord son premier tour face à la modeste chinoise Yuan 6-7 / 6-3 / 6-0. Lancée, elle pouvait alors s'attaquer à la tentative d'un exploit, de cet exploit qui se refuse à elle depuis plusieurs semaines, plusieurs mois, plusieurs années : celui de battre une Top 10, celui de battre la numéro 1 mondiale.

Balayée par cette même Ana Ivanovic l'an passé, tout semblait suivre son cours : la 97ème mondiale voyait la numéro 1 mondiale s'envoler au score, sans aucune possibilité de rivaliser. Dos au mur, la tricolore revenait pourtant au score, montrant déjà l'embrillon du match qui pourrait se révéler être le meilleur de toute sa carrière. Nath' arrachait alors le gain de la première manche 7/2 au tie break, et confirmait d'entrée en se révélant tout aussi agressive, en fond de court comme à la volée, dès le début du second set.

La deuxième manche touche à son terme, ou presque. La numéro 1 mondiale est au bord des larmes. Nathalie Dechy mène 5-4. Nathalie Dechy mène 15-40 sur le service adverse. Nathalie Dechy se procure deux balles de matchs, deux occasions de réaliser l'exploit...
La chance choisissait alors son camp. Après une première balle sauvée sur un coup droit gagnant, Ana Ivanovic joue la seconde balle dans la bande de filet. La balle s'arrête pendant une seconde... et retombe finalement du côté de la française, sans que celle-ci n'est eu le temps de comprendre ce qui se passait.

Nathalie Dechy : "J'étais à deux millimètres de la victoire. C'est dur à avaler."
Ana Ivanovic : "J'étais très surprise, je pensais que ma balle était dans le filet et que le match était terminé. J'ai eu beaucoup, beaucoup de chance. Après ce point, j'ai senti que c'était un nouveau match qui commençait pour moi et que j'avais une nouvelle chance."

Nathalie Dechy est prévenue, un nouveau match commence alors. La française s'incline 3/7 au tie break. Tout est à refaire. Le fantôme de la défaite de sa compatriote Mathilde Johansson face à Svletlana Kuzetsova au premier tour 7-6 / 5-7 / 0-6 plane déjà.

Moins solide au service, Nath' se fait breaker la première à 2-1, puis à 4-3, mais recolle à chaque fois au score, avec toujours cette obligation de servir pour rester dans le match. A 5-5, la malchance française s'exprime encore avec le coup de la casquette qui s'envole. Alors qu'elle avait réalisé une volée parfaite, le point doit alors être rejoué. Cette malchance est également visible avec l'arbitre vidéo, donnant à chaque fois raison à la Serbe, à quelques centièmes de milimètrres près...

A 5-6, Nathalie Dechy confirme son cran. Elle sauve deux balles de matchs pour revenir à 6-6, puis 7-7 sur un jeu blanc, puis 8-8. Mais servir pour rester dans un match face à la numéro 1 mondiale dans un 2ème tour de Grand Chelem se révèle vite épuisant. A 9-8, Ana Ivanovic se procure trois balles de match. Nathalie Dechy sauve la première au filet avant de rendre les armes, et verser des larmes très compréhensibles sur son banc. La bataille aura duré 3 heures et 24 minutes.

Il ne faut cependant retenir que le meilleur de cette rencontre. Celle dont on attendait le retour au premier plan depuis deux ans a enfin montré son vrai niveau, celui qui lui a vallu une 11ème place mondiale pendant l'année 2005. La Guadeloupéeine peut certe nourrir des regrets, notamment car cette défaite s'est jouée à quelque millimètres mais aussi car une victoire lui aurait permis de reprendre confiance et faire un beau parcours dans un tableau ouvert. Seulement, à bientôt 30 ans, la française a prouvé qu'elle pouvait encore revenir une dernière fois au devant de la scène, avant de faire ses adieux dans un, deux, ou trois ans. Encore faudra-t-il se servir de ce match pour la suite...

Nathalie Dechy : "On mérite toujours sa chance. C'est une championne formidable. Elle est allée chercher sa réussite. Sans être à son meilleur niveau, elle n'a jamais renoncé."

Après quelques semaines d'absence, WTA Tour : Ze Blog ! refait son apparition, avant sans doute une nouvelle interruption en Juillet (après les exams, les vacances !). Vous avez été nombreux à faire vivre le blog durant mon absence, et je vous en remercie. Voici quelques unes de vos meilleures interventions, sur les meilleurs moments de l'édition 2008 de Roland Garros.

Dimanche 25 Mai par Nathalie :
Le programme : Une belle quinzaine vient de débuter ! Côté françaises, Alizé Cornet apparaît comme LA grande favorite. Vient ensuite Amélie Mauresmo, qui pour la première fois depuis plusieurs années marchera sur terre sans aucune pression... reste encore la question des blessures. Marion Bartoli peut également s'illustrer, si cette vilaine tendinite ne l'en empêche pas.
Golovin forfait, les autres françaises risquent d'être éliminée avant le troisième tour. En manque de confiance sur terre, Virginie Razzano joue un premier tour à risque face à Zakopalova. Dechy, cohen aloro, pin, rezaï, johansson... ont des sorts très incertain...
A suivre donc !

Le résumé : La phrase du jour : "Johansson grille pain, mais pas de quoi en faire des tartines" signée "Un jour à Roland", tout nouveau, tout beau... mais on regrette les fameux "génés fin" de l'an passé !
Côté court, pas de trop de surprises pour cette première belle journée avec notamment la victoire de la Serbe Ana Ivanovic, finaliste l'an passé et première joueuse à se qualifier pour le second tour aux alentours de midi. Nicole Vaidisova ne peut pas en dire autant : la tchèque enchaine les doubles fautes, joue très mal et... se fait éliminée dès le premier tour par sa compatriote Iveta Benesova.
Côté français, on note les victoires de Mathilde Johansson, Nathalie Dechy et Alizé Cornet. Cette dernière s'impose sans briller 7-5 / 6-4 face à Vakulenko et devra élever son niveau de jeu si elle veut confirmer son statut de favorite tricolore.
Virginie Razzano annonce suite à sa défaite un grand ras le bol et un éloignement des courts afin de retrouver l'envie. Un gros coup dur pour le tennis fémin...

Lundi 26 Mai par Nathalie :
Il est 19h05. La pluie tombe depuis le milieu d'après-midi à Roland. Amélie Mauresmo, Pauline Parmentier et Olivia Sanchez risquent donc d'entrer en lice seulement demain... tout comme Marion Bartoli si la pluie durait.

Cette seconde journée a été marqué par une grosse déception de la part de Séverine Brémond. La française s'incline en trois manche alors qu'elle avait bien débuté (5-1 puis 6-4 dans la première manche). Score final, 6-4 / 3-6 / 2-6, face à Jelena Pandzic, issue des qualifs, après 2h07 de batailles. Dommage... un simple second tour lui aurait permi de réintégrer le Top 100 et peut-être briller à Londres, fin Juin, comme avant.
Réaction : «C'était plus un combat contre moi-même. Il fallait que j'arrive à gérer les émotions. Ce n'est jamais un match comme les autres, déplore l'ancienne quart de finaliste de Wimbledon. A la fin, j'ai essayé de me détendre un peu. J'étais très crispée. Malgré l'expérience, c'est toujours difficile de jouer détendue ici et de bien jouer. J'ai peut-être manqué de simplicité. J'ai l'avantage d'avoir un jeu complet, mais c'est parfois contraignant, parce que, sur les balles qui arrivent, je peux faire un slice, un lift, attaquer, défendre. Parfois, je m'emmêle un peu toute seule. Aujourd'hui, j'ai manqué de simplicité. »

Bonne nouvelle toutefois du côté d'Emilie Loit qui semble sur la voix de la résurrection. Après un très mauvais début d'année, elle s'offre la redoutable Zi Yan 1-6 / 6-4 / 8-6, avec un fantastique renversement de situation. Elle a un beau rôle à jouer au prochain tour face à Zakopalova, tombeuse de Razzano.

Mardi 27 Mai :
La pluie prend ses aises à la Porte d'Auteuil, comme chaque année la première semaine... Vivement le court à toit mobile...

Entre les gouttes, Amélie Mauresmo est (enfin) entrée en lice face à Olga Savchuk. La française, qui n'a pas joué depuis 4 semaines, peine à reprendre ses marques en début de match malgré un break d'entrée. Vite menée 1-3 notamment à cause d'un service deffectueux, elle revient tout de même pour s'imposer 7-5.

Ca commence mal en début de deuxième manche. Très chanceuse depuis le début de match (filet, bon côté à la volée...), Savchuk se déttache 2-0 mais Mauresmo enchaine quelques belles séquences de jeu pour recoller au score... Mais la pluie s'intensifie, le match est interrompu.

Quelques heures plus tard, la française doit reprendre ses marques mais s'incline finalement 4-6 lors de la seconde manche.
Un nouveau match commence ! Plus libérée, le coup droit d'Amé passe enfin au dessus du filet, les coups sont mieux réglés, le service est plus puissant... Les points se suivent et se ressemblent. N'hésitant pas à venir conclure les points à la volée, elle s'impose finalement 7-5 4-6 6-1 sur sa troisième balle de match.

Un dernier set très encourageant pour la suite, surtout face à une joueuse qui n'a pas démérité ! La suite, ce sera avec Suarez Navarro, qui a battu la française Pauline Parmentier 6-4 5-7 6-2... Une grosse déception. Mais Amélie devrait pouvoir se qualifier pour le troisième tour...

Pour terminer côté française, Olivia Sanchez remporte son premier match à Roland face à Gajdosova. Elle mène vite 7-6 (7/4) / 5-0 mais se fait peur et devra sauver une balle de set et attendre 10/8 au tie break pour s'imposer... ! Elle a un beau rôle à jouer face à Karin Knapp au prochain tour...

Marion Bartoli, Rezaï et Cohen-Aloro (je crois que j'oublie personne) devront attendre demain pour entrer dans le tournoi.
Si le temps (météo ET chronos !) le permet, Alizé Cornet et Mathilde Johansson joueront leur second tour.

A noter les victoires faciles de Kuznetsova et Safina !

Mercredi 28 Mai par Céline :
Quatrième journée très remplie ! Emilie Loit confirme son retour au premier plan face à Zakopalova en deux manches et défiera Schnyder en 1/16e, qualification également de Stéphanie Cohen-Aloro en deux manches, mais cette fois-ci pour le deuxième tour où elle défiera Zvonareva.

Déception en revanche de la part de Marion Bartoli (battue 7-6 / 3-6 / 2-6 par Dellacqua), Stéphanie Foretz, Aravane Rezaï (en deux manches face à Nadia Petrova), Viollete Huck et... Mathilde Johansson. La française n'a pas démérité face à Serena. Balayée 2-6 par une Williams sans complexe, elle ne se décourage pas et fait même le break pour servir pour le gain de la seconde manche à 5-3. Malheureusement, l'américaine revient et s'impose 6-2 / 7-5.

Sharapova a également souffert pour son entrée dans le tournoi. Après une première manche solide, la russe se déconcentre et sa compatriote, au delà de la 100ème place mondiale, Rodina revient à une manche partout. Elle s'impose finalement 8-6 dans un match un peu semblable au premier tour de l'Open d'Australie 2006 face à Camille Pin.
La russe avait alors tout mis sur le dos de la chaleur, cette fois-ci il semblerait qu'elle progresse sur le chemin de l'humilité, avouant même le bon niveau de Godina et ne parlant même pas du vent fort...
A l'Open d'Australie 2006, Sharapova était ensuite allée jusqu'en finale. De bonne augure ?

Cette journée se termine par Alizé Cornet... Après avoir remporté la première manche 6-0 face à Dulko, elle perd ensuite 4-6. Dans la manche décisive, elle manque deux occasions de mener 4-1. Les deux joueuses sont à trois partout. Le match est interrompu par la nuit. La France est en passe de perdre sa meilleur chance.

Attention...

Jeudi 29 Mai par Céline :
Bilan du jour : des françaises à la dérive avec la défaite de deux des meilleures chances (Amélie Mauresmo et Nathalie Dechy) et Olivia Sanchez qui s'est bien battue face à Karin Knapp.
Seule Alizé Cornet s'impose, mais une nouvelle fois sans jouer un tennis... digne de ce nom.

Côté double dame, ça va beaucoup mieux ! Sophie Lefevre/Aurélie Vedy, Violette Huck/Julie Coin, Emilie Loit/Pauline Parmentier et Alizé Cornet associéeà la suisesse Bacsincky se sont toutes qualifiées pour les huitièmes de finale de la compét' !



Vendredi 30 Mai par Nathalie :
On le craignait, c'est désormais chose faite... il n'y a plus de françaises à Roland.

Emilie Loit a pourtant fait forte impression au troisième dans le fameux duel de gauchère face à Schnyder ! Les slices, les grosses frappes, les amorties impressionants, les très bons passing... Tout y était. Lorsqu'elle joue comme ça, Emilie Loit est LA meilleure joueuse française.
Elle manque deux balles de set dans la première manche, qu'elle perd finalement 4/7 au tie break. Elle sauve ensuite 2 balles de match pour s'imposer, tout sourire, 7-5 dans le second set. Finalement, elle flanche ensuite et s'incline 2-6, la tête haute.
Si elle aurait pu gagner en deux manches, elle aurait également pu perdre en deux manches... donc pas de regret à avoir pour cette joueuse qui ne fait que commencer véritablement sa saison !
Une grosse déception cependant : la défaite surprise de Serena Williams face à Srebotnik avait fait le ménage dans son tableau...

Alizé Cornet n'aura finalement pas tenu sa promesse de "j'aime la pression". Elle commence bien son match face à Radwanska mais se crispe et s'incline 4-6. Elle débreak dans un dernier sursault d'orgeuil en montrant enfin son tennis des dernières semaines à 3-5, mais s'incline sur sa mise en jeu.

Défaite sans surprise enfin de Stéphanie Cohen-Aloro, balayée par Zvonareva.

Tour d'horizon de Roland Garros, sans les françaises :
Dinara Safina crée la sensation en huitième de finale face à la numéro 1 mondiale Maria Sharapova. Menée 6-7 / 3-5, la russe s'impose finalement 6-7 / 7-6 / 6-2.
Et la petite soeur de Marat Safin deviendra vite la miraculée de cette quinzaine. Face à une autre compatriote au tour suivant, Dinara Safina renverse une situation bien compromise où elle se retrouvait menée 4-6 / 2-5 par une Elena Dementieva au sommet de sa forme, avec d'ailleurs une balle de match sauvée à 3-5. La tension monte alors, Dinara Safina tente moins et attend la faute adverse, ce qui n'en manque pas de dérégler la confiance de la belle Elena. Safina l'emporte 7/5 au tie break avant d'imposer un sévère 6-0 à son adversaire.

Par Nathalie : La succession à la première place mondiale se jouait entre Ana Ivanovic, Jelena Jankovic et Svletlana Kuznetsova.

C'est finalement la première qui montera sur la première marche de la hiérarchie mondiale grâce à sa victoire sur Jelena Jankovic 6-4 / 3-6 / 6-4 dans un match très disputé.

Cette finale 2008 de Roland Garros témoignera de l'avènement de la nouvelles générations, puisque sera opposé à Ana Ivanovic... Dinara Safina ! La russe a balayé Kuznetsova 6-3 / 6-2 ets e qualifie pour sa première finale en Grand Chelem.

C'est en revanche la troisième pour la Serbe, la 2ème cette saison.
En 2006, Justine Henin se qualifiait pour toutes les finales du Grand Chelem avec en prime un titre à la Porte d'Auteuil. Suivait alors une année 2007 largement où elle surclassait toutes les meilleures... Le même scénario pour Ana ?

Dimanche 8 Juin, le mot de la fin par JP : Bravo Ana ! 1ère victoire en Grand Chelem sur l'ocre parisien, 1ère place mondiale... Ca ne fait que commencer !
La Serbe s'impose 6-4 / 6-3.