Si le tennis féminin français vit des heures difficiles depuis le déclin d'Amélie Mauresmo et Nathalie Dechy, la disparition de Mary Pierce et les blessures à répétition du plus grand espoir Tatiana Golovin, le bout du tunnel n'est peut-être finalement pas si loin.

Cette éclaircie visible au loin porte le nom d'Alizé. Si, comme prévu, aucune française ne sera présente en quart de finale du tournoi Olympique, les espoirs d'un titre olympique à Londres sont largement justifiés. Opposée à la redoutable Serena Williams, grande prétendante à la petite médaille jaune, la révélation de l'année n'aura pas démérité. Malheureusement, cette phrase revient souvent chez nos jeunes espoirs.

Dès le début de la rencontre, Alizé se montre combative, puissante, intelligente, serreine... et la liste serait longue tant le jeu de la française témoignait de son bonheur de faire partie de la fête. La tricolore met la pression dès les premiers échanges, n'hésitant pas à pousser à la faute son adversaire qui voit très vite la "petite jeune" s'envoler 5-1. L'Américaine reprend confiance alors que la française commet ses premières fautes, mais ce changement de situation n'empêche pas Alizé Cornet d'empocher la première manche 6-3, sous les encouragements du public chinois, apperement pas rancunier (Alizé ayant balayé la locale Shuaï Peng au tour précédent).

Serena Williams montre alors tout son talent, d'abord mental puis physique. Elle trouve son rythme de croisière et accable son adversaire de coups gagnants, rendus possible par le meilleur service du circuit, avec seulement deux doubles fautes sur l'ensemble du match. Cornet s'épuise et s'incline 3-6, le cauchemard se prolongeant même jusqu'à 0-2 dans le set décisif. Sans doute le break de trop.

Alizé Cornet montre les premiers signes de fatigue dans un match où chaque balle, chaque point compte. Mais cette dernière montre tout de même qu'elle détient le mental d'une grande championne, n'hésitant pas à flurter avec les lignes et risquer la faute, jusqu'à la balle de match. Au bout du suspens, Serena Williams, plus fraiche, l'emporte 6-4 avec la certitude que cette nouvelle victoire est un surcis avant une revenche. L'Américaine le sait. La française ira loin. Et celà commence dès New Haven la semaine prochaine. C'est finalement l'ex-numéro 1 mondiale qui bénéficiera du tableau relativement dégagé, en commençant par Elena Dementieva.

Alizé Cornet : «J'ai fait un très bon match, a expliqué la Française. C'était une grosse bataille. Je trouve que j'ai franchi un cap. Je n'étais pas loin du tout. Du fond de court, on a fait jeu égal. Ca fait dix jours qu'on est là et j'ai l'impression qu'on est arrivé hier. C'est hyper dur de partir déjà. Je vais rester là un jour et j'espère aller voir d'autres disciplines. Je vais essayer de tout caser en 24 heures. J'ai New Haven qui commence dimanche et à cause du décalage horaire il faut que je parte le plus vite possible, mais si ça ne tenait qu'à moi je serais restée jusqu'à la fin.» Réaction lequipe.fr

Pourquoi les françaises ne prouvent-elles que rarement leurs talents ? Pourquoi beaucoup d'entre elles quitteront définitivement les courts sans avoir montrer ne serait-ce qu'une infimne partie de leur potentiel ? Des questions peuvent se poser mais le constat est bel et bien là.

Presque imbattable en fin d'année dernière, Virginie Razzano n'y arrive plus cette saison. Embettée par les pépins physiques qui auront, comme souvent, engendré une importante perte de confiance, la française a perdu en début d'après-midi son deuxième tour dans le tournoi Olympique face à une joueuse qui ne l'avait jamais battu en trois confrontations : Kaïa Kanepi. Malgré un quart de finale à Roland Garros cette saison et quelques coups d'éclats, l'Estonienne ne constituait pas un danger insurmontable pour Virginie, qui s'incline pourtant en deux manches 4-6 / 5-7. Un seul mot : dommage. La tricolore avait quelque chose à faire dans cette partie de tableau, avec l'excellent niveau qui est le sien, mais qu'elle aura si peu montré.

Un tableau relativement dégagé, la "petite jeune" du groupe ne connait pas celà. Déjà tombeuse de la redoutable Nicole Vaidisova au premier tour, Alizé Cornet devait gérer un second tour face à une locale, qui plus est une dangereuse outsider : Shuaï Peng. Dans une ambiance très agitée, la française aura fait éclater au grand jour toutes ses qualités pour disposer de la chinoise, pourtant combattive, 6-2 / 6-2.

L'ultime chance française dans le tournoi dame devra se débarasser de Serena Williams en huitième de finale. Une tâche difficile quand on sait que l'Américaine n'a perdu que très peu de jeux depuis le début de la compétition. A Charleston, les deux joueuses s'étaient livrées à un rude combat, finalement perdu par la française. Cette fois-ci, le décors, la surface et l'évènnement change. Alizé Cornet n'a pas peur de l'importance de l'évènnement, reste alors à savoir si elle saura déloger Serena Williams sur sa meilleure surface...

Alizé Cornet : "On a joué sur le Central qui était déjà bien rempli. Et ici, les spectateurs ne sont pas forcément habitués à voir du tennis. Dès l'échauffement, quand je mettais la balle dans le filet, ils criaient déjà. Je me suis dit : "Oh la la, ça va être compliqué !" Après, sur le premier point du match, ils se sont mis à applaudir ma première balle de service dans le filet. J'ai tout de suite compris qu'il fallait que je reste bien dans ma bulle, bien concentrée. C'est ce que j'ai bien réussi à faire.
Je ne suis pas favorite sur ce match, mais justement, cela m'a toujours motivée de partir en outsider. Je vais donner mon maximum. Je risque encore de jouer sur un grand court. Cela me motive encore un peu plus. Et puis, je suis déjà en huitièmes de finale, c'est quand même pas mal, l'objectif est rempli. Maintenant, je vais essayer de me faire plaisir, de la faire douter au maximum. J'espère gagner quelques points, quelques jeux... voire quelques sets !". Réaction lequipe.fr

Serena Williams : "Elle a vraiment du talent. Elle joue bien et j'ai hâte de la rencontrer. Je n'ai pas joué contre elle depuis quelques temps et jamais sur surface rapide. Ce ne sera pas un match facile mais j'aime les défis". Réaction eurosport.fr

En cas de défaite, il n'y aura plus aucun espoir de médaille chez les dames, puisque les deux joueuses ont manqué l'exploit face aux taïwannaises Yung-Jan et Chia-Jung, paire tête de série numéro 3 en double dame. Les françaises s'inclinent 6-7 (2/7) / 7-6 (7/3) / 5-7 et peuvent nourrir de gros regrets.

C'est une équipe dépossedée de ses leaders qui s'alignent à Pekin pour les Jeux Olympiques 2008. En l'absence d'Amélie Mauresmo, Mary Pierce, et Marion Bartoli, dont les forfaits ont donné naissance à des critiques, soit de la décision elle-même, soit du comportement de la Fédération Française de Fed Cup.
Toujours en marge, Marion Bartoli n'a en effet pas voulu faire le déplacement épuisant en Chine, qui plus est sans son père et entraineur, comme l'ordonne le fonctionnement de l'équipe de France.
Non alignée en simple à cause du classement protégé de Mary Pierce, Amélie Mauresmo ne voulait pas attendre une décision trop tardive de sa compatriote et décidait donc de renoncer à ce qui constituait sans doute ses derniers JO, non sans amertume vis à vis du comportement de la FFT sur l'attention à offrir au retour très peu probable de Pierce.

Pauline Parmentier, récente victorieuse à Bad Gastein, bénéficiait alors de ces alléas et rejoignait ainsi Alizé Cornet, Virginie Razzano et... Tatiana Golovin ? Celle qui n'a presque pas joué depuis le début d'année, d'abord à cause d'une opération d'un kyste et de l'appeindicite puis d'une douleur récurrente au dos, prenait finalement la décision quelques jours avant le tournoi Olympique de faire le déplacement, bien poussée par Georges Goven, capitaine.
Seulement voilà, si le niveau revenait peu à peu, la douleur redevenait plus vive au fil des entrainements. La décision tombait. Tatiana Golovin ne jouera pas les Jeux Olympiques, on peut même dire qu'un retour en 2008 semble plus qu'improbable.
Celle qui aurait pu être remplacée par Aravane Rezaï se préparait donc à quitter la capitale chinoise, sans avoir jouer le moindre match, et une équipe de France réduite à trois joueuses.